home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081991 / 0819610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  133 lines
  1. <text id=91TT1861>
  2. <title>
  3. Aug. 19, 1991: Sins of the Fathers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Aug. 19, 1991  Hostages:Why Now? Who's Next?         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 51
  13. Sins of the Fathers
  14. </hdr><body>
  15. <p>A Honolulu bishop is accused of sex abuse in a federal lawsuit as
  16. Catholic scandals keep spreading
  17. </p>
  18. <p>By Richard N. Ostling--Reported by Barbara Dolan/Chicago with
  19. other bureaus
  20. </p>
  21. <p>     Without doubt it is the worst wave of moral scandals ever
  22. to beset Roman Catholicism in North America. Dozens upon dozens
  23. of priests have been accused of sexually abusing underage boys.
  24. Cases have erupted in most U.S. states and two Canadian
  25. provinces since the 1985 conviction of Louisiana's Father
  26. Gilbert Gauthe, who had molested 35 youths. So widespread are
  27. the cases that by one informed estimate, Catholic institutions
  28. have paid $300 million in settlements--with no end in sight.
  29. "We could be sued out of existence," says Notre Dame philosophy
  30. professor Ralph McInerny.
  31. </p>
  32. <p>     Worse than the loss of money are the feeling of betrayal
  33. and the erosion of esteem for priests among many parishioners.
  34. The potential for such spiritual devastation escalated
  35. considerably last week, as a federal civil lawsuit was filed
  36. against Honolulu bishop Joseph A. Ferrario, 65, the first member
  37. of the U.S. hierarchy to face a sex-abuse suit. A spokesman for
  38. the bishop said in response, "These are old allegations, made
  39. by the same people. The bishop has denied them every time."
  40. </p>
  41. <p>     The bishop's accuser is David Figueroa, 32, a cook living
  42. in Florida who has tested HIV-positive. He first made charges
  43. against Ferrario anonymously in 1989 and went public on Geraldo
  44. Rivera's TV show last year. Now he has decided to try to make
  45. his charges stick, in detail and under oath. "No amount of money
  46. will make up for what he's taken from me," says Figueroa. "He
  47. used me. He ruined my life."
  48. </p>
  49. <p>     Figueroa's sordid account runs as follows. Beginning in
  50. kindergarten at St. Anthony's church in Kailua, Hawaii, he was
  51. continually molested by the parish priest. When the boy was in
  52. his teens, the priest died, but Ferrario, his successor,
  53. continued the sex abuse for years, paying Figueroa for odd jobs
  54. in return. Ferrario also aided Figueroa in quitting high school
  55. just before graduation and joining the gay community in San
  56. Francisco. Figueroa alleges that the sexual entanglement
  57. continued even after Ferrario became a bishop, with trysts at
  58. church residences in Honolulu and Menlo Park, Calif. Figueroa's
  59. lawyers claim other witnesses will corroborate his version of
  60. the bishop's conduct.
  61. </p>
  62. <p>     Last week three Canadian scandals also made news. A judge
  63. in Newfoundland sentenced Edward English of the Christian
  64. Brothers to 12 years in prison, declaring, "You are a disgrace
  65. to the order and to humanity." A separate scandal involves six
  66. present and former diocesan priests in Newfoundland. Also last
  67. week, a trial was ordered in the first of the abuse cases
  68. involving 19 Christian Brothers at a school in Alfred, Ont.
  69. </p>
  70. <p>     One attorney in the Hawaii suit, Jeffrey R. Anderson of
  71. St. Paul, has become a specialist in civil damage suits
  72. involving alleged priestly sex abuse and is pursuing more than
  73. 100 cases at present. Last December he won the biggest award to
  74. date, $3.5 million (reduced to $1.04 million on appeal) in the
  75. case of Father Thomas Adamson. Allegations against Adamson
  76. spanned 22 years, but two Catholic dioceses kept shuttling him
  77. into new assignments.
  78. </p>
  79. <p>     Such developments have thrown a harsh spotlight on the
  80. performance of Catholic leadership. Says Jason Berry, the
  81. freelance journalist who broke the Louisiana story and is
  82. completing a book on the outbreak of clerical scandals: "The
  83. real shock was not that a priest could be capable of molesting
  84. children but the mendacity and the duplicity among church
  85. officials who had harbored and recycled him so many times."
  86. </p>
  87. <p>     David Clohessy, a St. Louis political consultant who has
  88. a lawsuit pending against a priest, asserts, "The sexual abuse
  89. was terrible, but I think the response of the hierarchy is
  90. almost as bad." He says that when Bishop Michael McAuliffe of
  91. Jefferson City, Mo., learned of the case last year, the bishop
  92. turned the matter over to his lawyers without confronting the
  93. priest. Since then, the priest has been put on administrative
  94. leave, pending review.
  95. </p>
  96. <p>     Higher authorities played a role in the Hawaii case. As
  97. early as 1985, Figueroa's mother informed the then Vatican
  98. pronuncio, Pio Laghi, of the allegations against Bishop
  99. Ferrario. Figueroa contends that Laghi sent an investigator, who
  100. did a cursory check while staying in the bishop's residence.
  101. Apparently on this basis, the U.S. hierarchy declared the 1989
  102. accusations to "lack substance." Ferrario's spokesman said last
  103. week that the Vatican Congregation for Bishops had judged them
  104. to be "baseless."
  105. </p>
  106. <p>     Catholic administrators insist they have responded as well
  107. as can be expected to the legal and pastoral tangle confronting
  108. them. A common complaint is that the U.S. bishops' conference
  109. has not set up a detailed nationwide policy and action plan. But
  110. Mark Chopko, the chief lawyer on the bishops' staff, says
  111. treatment of priests' problems is the business of each diocese.
  112. As a result, some bishops have handled the cases well, while
  113. others have not.
  114. </p>
  115. <p>     Legal strategies aside, what should the church do?
  116. University of New Mexico psychiatry professor Jay R. Feierman,
  117. who has treated 500 abusive priests over 15 years, concludes
  118. that the priesthood inevitably attracts a certain number of
  119. potential molesters because of the celibacy rule. He thinks one
  120. preventive measure would be to require priests to live in
  121. religious communities where there are personal warmth and mutual
  122. support. Psychologist Eugene Kennedy of Chicago's Loyola
  123. University says that the large number of priests suffering from
  124. sexual conflicts "constitutes a pastoral problem of the first
  125. magnitude" but that bishops by and large have refused to
  126. investigate the issue seriously. As the lawsuits and ruined
  127. lives keep piling up, such lethargy will no longer do.
  128. </p>
  129.  
  130. </body></article>
  131. </text>
  132.  
  133.